自從《決勝時刻：現代戰爭》宣布以現代戰爭為遊戲主軸，許多好奇的玩家就不斷在猜測，注重歷史寫實的 Infinity Ward 會將戰場移至何處，大部份都以為會是越戰或是伊拉克戰爭。但是為了避開敏感的話題，開發小組選擇創作虛構的故事，將戰爭帶領至更多想像之外的國家。此次《決勝時刻：現代戰爭》挾著「至今最緊張刺激的 FPS 遊戲」訴求，將戰場拉到現在的中東及東歐等區域。

 

 

　　《決勝時刻：現代戰爭》的設定並不是現今已存在各國間的衝突，Infinity Ward 領導者之一 格蘭特‧科立爾 表示：「我們希望有個持久耐戰的敵人。當大家聽到現N戰爭，就聯想到駕駛一輛悍馬直到被 IED 打破車胎，然後敵人對你的悍馬猛射，你再對敵人開火直到他們逃離，這就是戰爭嗎？奇怪的是這並不是 Infinity Ward 風格的戰爭。我們將創造一個強悍耐操的敵人，讓西方強國不得不花大錢對抗，因為敵人使用的高科技戰備與我們相同。」

 

　　因此《決勝時刻：現代戰爭》將敵人設定為與西方強國具有同等先進戰備及財力的對手，不像其他的戰爭遊戲，戰爭再也不是強欺弱的操演，而是必須要運籌帷幄的詳加計畫，遊戲中將是勢均力敵的場面，為玩家帶來更大的挑戰性與競爭感。

 

 

　　遊戲中的主要敵人是俄國石油大亨 察克黑夫（Zakhaev），當他一方面在俄國掌權，一方面也在中東某些未確認的國家境內部署軍隊企圖政變，他準備將俄國帶回過去的極權統治，並且擴張為世界唯一強權，就像當年的史達林。在商業大亨、黑道和軍隊的支持下，察克黑夫的詭計一步步實現，所有昂貴的戰備都是唾手可得的玩具，憑藉這些支援，察克黑夫得以籌備俄國境內的政變，而下一步就是針對必然會採取對抗行動的美國，東西大戰一觸擊發。

 

　　有趣的是玩家可以經由第一人稱視角，用推翻統治者的角度觀察這場政變：「美國海軍」已回應加入此戰鬥、北大西洋公約組織也確認「英國空降特勤部隊」已整備完畢可隨時出動，而俄國境內的政府忠誠派部隊也將全力對抗察克黑夫...

 

　　不同的勢力、不同的軍種，玩家都有機會一一操控，和之前的《決勝時刻》系列一樣，與同盟長官、戰場弟兄一同出生入死，阻止這場國際性的毀滅衝突。

 

 

　　《決勝時刻：現代戰爭》的畫面表現也超越任何目前的射擊遊戲，包括戰場深度效果、即時動態陰影以及 Infinity Ward 引以為傲的氣候效果。最重要的是製作小組堅持畫面以每秒 60 張呈現，尤其是所有地平線以上的背景都是由手繪完成，玩家會深刻感受到草地受到微風吹拂時的脈動、跑步時鬆垮的裝備在腰間彈動、激烈的炮火在耳際間穿梭...幾乎如同戰爭電影常帶給玩家屏息時的瞬間影像，加上具有衝擊性的音效配樂，這場戰爭的爆發力和美感都將完全展現。